Dagens hjelmstandardtester overser en viktig komponent i traumatiske hjerneskader

Byggebransjen er en av de farligste yrkene: I 2021 opplevde byggebransjen flest arbeidsplassdødsfall. De som jobber i bransjen, er også utsatt for ikke-dødelige ulykker. En av de vanligste typene ulykker for de i byggebransjen er fall, som førte til 21 400 ikke-dødelige arbeidsrelaterte skader og sykdommer bare i 2020. Hodebeskyttelse, en sikkerhetshjelm eller en hard lue, kreves av Arbeidsmiljø- og helseadministrasjonen (OSHA) for alle ansatte som er i fare for hodeskade fra slag, fallende gjenstander, elektrisk støt eller forbrenninger, men arbeidere i byggebransjen er fortsatt i fare. Dette kan være enda større for de på mindre selskaper; Arbeidere ved byggefirmaer med 20 ansatte eller mindre har 2,5 ganger større sjanse for å oppleve en fatal traumatiske hjerneskade (TBI) enn de i større selskaper.

For å få en følelse av hvilke sikkerhetstiltak som er - og ikke er - på plass, er det betegnende å se tilbake på hvordan dagens hardhatter har utviklet seg. Hardhatter kan spores tilbake til første verdenskrig da Hard-Boiled Hard Hat ble utviklet av kokt skinn og metall i 1919. Indre suspensjoner, designet for å absorbere støtet fra fallende gjenstander, ble opprettet i 1928. Hardhatter laget av aluminium og senere glassfiber ble utviklet på 1930- og 40-tallet før de første plasthardhatter kom i 1951. Hardhatter har siden blitt oppdatert for å inkludere vedlegg for vurderte hakestropper, integrert øyevern, hørselsvern og ansiktsskjermer. Til syvende og sist forblir de veldig lik de som først ble introdusert for cirka 100 år siden.

Under ANSI/ISEA Z89.1-standarden er de to tilgjengelige hardhat-typene Type I og Type II. Mens Type I-hardhatter hovedsakelig er konstruert for å redusere kraften av slag mot toppen av bærerens hode, er Type II-hardhatter designet for å redusere kraften av slag mot toppen, siden og baksiden av bærerens hode. Til syvende og sist er Type II-hardhatter designet for også å håndtere rette slag som kan oppstå utenfor sentrum.

Hjelmer og hardhatter må fullføre og oppfylle fem ytelsestester for å tildeles sin klassifisering under ANSI/ISEA Z89.1-standarden. Disse testene inkluderer brennbarhet, kraftoverføring, tupp penetrasjon, energi demping og elektrisk isolasjon. Under kraftoverføringstesten må hjelmer være i stand til å redusere kraften fra lineære slag mot toppen av hodet. Imidlertid bestemmer energidempingstester om hjelmer kan beskytte mot slag mot fronten, baksiden og sidene av hjelmen.

Mens dagens hjelmstandarder tester virkningen av lineære krefter, tar de ikke hensyn til rotasjonsbevegelse. Når en persons hode kommer i kontakt med bakken eller en gjenstand, viser forskning at dette vanligvis skjer i en vinkel, og eksponerer dem derfor for rotasjonsbevegelse. Rotasjonsbevegelse er resultatet av et skrått slag mot hodet, og kan beskrives som en kombinasjon av rotasjonskrefter (vinkelakselerasjon) og rotasjonsenergi (vinkelhastighet). I situasjoner der rotasjonsbevegelse overføres til hjernen, kan dette forårsake skjæring og skade på hjernens aksoner, eller kabeltransmittere av nevroner, når hjerneceller beveger seg i forhold til hverandre. Rotasjonsbevegelse fører vanligvis til diffuse skader, som subduralt hematom og diffus aksial skade. Imidlertid fører lineære skader, som skyldes rette slag mot hodet, vanligvis til fokale skader, som brudd og kontusjoner. I de fleste ulykker skjer både rotasjons- og lineær bevegelse samtidig, noe som øker risikoen for potensiell skade.

Ingen av de nåværende testene for dagens standarder tar hensyn til virkningen av rotasjonsbevegelse på bærerens hode. I idretts- og motobransjen begynner noen standarder å ta hensyn til rotasjonsbevegelse, men byggebransjen har ikke gjort det. Mange arbeidsgivere i bransjen krever nå at Type II-hjelmer, som potensielt kan inkludere hakestropper, brukes. Selv om dette er en forbedring fra Type I-hjelmer, som kan svikte å gi beskyttelse i ulykker som glir, snubler eller faller hvis de faller av på grunn av mangel på hakestropp, adresserer tradisjonelle Type II-hjelmer fortsatt ikke rotasjonsbevegelse.

Hver ulykkessituasjon er forskjellig, men skrå eller vinklede slag er en mye vanligere type ulykke enn lineære slag. Videre viser forskning at menneskehjernen er mer følsom for rotasjonsbevegelse sammenlignet med lineær bevegelse; Hjernerystelser som er forårsaket av rotasjonsbevegelse, oppstår ved lavere energinivåer enn hjernerystelser forårsaket av lineær bevegelse. Til tross for at hjelmstandardene ikke tar hensyn til rotasjonsbevegelse, er det tiltak arbeidere kan ta. Det første er opplæring, og å kjenne risikoen både på jobben og fra rotasjonsbevegelse. I tillegg er det avgjørende å prioritere PPE-bruk, bruke hjelmer som er i henhold til koden, og gjennomføre trygge praksiser på jobbstedet. Selv om standardene ligger etter når det gjelder rotasjonsbevegelse, er det viktig for arbeidere og arbeidsgivere å forstå risikoene og PPE som er tilgjengelig for dem.