Kampen mot silikastøv: Viktige sikkerhetstiltak på byggeplassen

Sliping, skjæring og sanding av naturlige materialer som stein, murstein og betong er en nødvendig del av byggebransjen. Men disse aktivitetene kan også føre til spredning av silikastøv, små partikler som fyller luften. Når arbeidere puster inn disse partiklene, kan det føre til en rekke langsiktige helseeffekter, inkludert lungekreft, kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) og nyresykdom, alt sammen kan være dødelig. Arbeidsmiljø- og helseadministrasjonens (OSHA) regelverk 29 CFR 1926.1153 fastsetter kravene for å jobbe med silika i byggebransjen.

Når man jobber innendørs, bør selskapet først måle mengden silika i luften på og rundt arbeidsstedet for å se om de overholder reguleringene. Testing er påkrevd hvis mengden silika antas å være på eller over 25 μg/m3 (mikrogram silika per kubikkmeter luft), i gjennomsnitt over en 8-timers dag. Den tillatte eksponeringsgrensen for denne faren er 50 μg/m3, i gjennomsnitt over en 8-timers dag. Ethvert arbeidssted på eller over denne terskelen må ha forholdsregler på plass for å forhindre eller begrense eksponeringen. Hvis det er for dyrt eller vanskelig for selskapet å måle mengden silika i området, bør de være forsiktige og implementere nødvendige endringer for å overholde loven.

Arbeidsgivere bør først prøve å redusere mengden partikulært materiale i luften ved å jobbe utendørs eller i et godt ventilert område hvis det er mulig. Å tilsette væske til det naturlige materialet under sliping, skjæring eller sanding forhindrer at disse partiklene slipper ut i luften ved å klumpe dem sammen på gulvet eller bordet. Dette gjør det også enkelt for arbeiderne å rengjøre arbeidsstasjonene sine ved slutten av skiftet ved å holde rotet inneholdt. Å bruke utstyr med innebygd vannleveringssystem eller bruke et vakuumsystem for å suge opp støvet før det slipper ut i luften er også mulige alternativer for å begrense mengden partikler i luften. Alle som opererer dette utstyret innendørs, bør bruke en støvmaske eller åndedrettsvern over nese og munn for å unngå å puste inn partiklene - selv med et silikasamlingssystem på plass. En støvmaske eller åndedrettsvern er ikke påkrevd når man bruker dette utstyret utendørs med mindre de jobber kontinuerlig i fire timer eller mer. OSHA anbefaler å bruke en halv- eller helmaske med et partikkelfilter med en N95-vurdering eller høyere. Selskapet bør også gjøre sitt beste for å opprettholde en ren arbeidsplass ved jevnlig å fjerne støv fra ulike overflater. Arbeidere bør bruke åndedrettsvern når de utfører denne oppgaven og unngå å bruke trykkluft uten riktig ventilasjon.

Hvert selskap som håndterer silikastøv bør ha en ansvarlig person som er ansvarlig for å utvikle og implementere en sikkerhetsplan. Arbeidere som er i fare for å puste inn disse partiklene, bør få opplæring i å beskytte seg mot eksponering og regelmessig teste seg selv for sykdom og lidelser.